Catarata
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Catarata é o embaçamento (opacidade) do cristalino, que provoca perda progressiva e indolor da visão.
A catarata é a principal causa mundial de cegueira em todo o mundo. A catarata é comum nos Estados Unidos onde afeta a maioria da população de idosos. Cerca de uma em cada cinco pessoas com idade entre 65 e 74 anos desenvolve um grau de catarata avançado o bastante para reduzir a visão, e cerca de uma em cada duas pessoas com mais de 75 anos tem catarata. Felizmente, nos Estados Unidos as pessoas podem ter um tratamento adequado da catarata antes de chegarem à fase da cegueira.
Geralmente, a catarata surge com a idade ou se desenvolve sem causa aparente. No entanto, outros fatores incluem:
- Lesão no olho
- Uso prolongado de alguns medicamentos (como corticosteroides)
- Exposição prolongada a raios x (como radioterapia no olho)
- Doenças oculares inflamatórias e infecciosas (como uveíte)
- Doenças como diabetes
- Exposição prolongada à luz solar direta
- Má nutrição
- Tabagismo
- Uso de álcool
- Exposição ao calor de infravermelho
Pessoas que tiveram catarata em um olho têm mais probabilidade de ter mais tarde no outro olho. Algumas vezes a catarata pode se desenvolver em ambos os olhos ao mesmo tempo. Os bebês podem nascer com catarata (catarata congênita – Catarata congênita) e crianças também podem desenvolver a catarata, geralmente devido a lesão ou doença.
Sintomas
Visto que a luz que entra no olho passa sempre pelo cristalino, a opacidade do cristalino pode bloquear e distorcer a luz causando a má visão. O primeiro sintoma de catarata costuma ser a visão turva. Muitas vezes o primeiro sintoma é a visão de halos e pontos luminosos em volta da luz (brilho). Menos comum, a visão dupla (também chamada de imagens fantasma) é um sintoma precoce. A pessoa pode sentir que as cores parecem ser mais amareladas e menos intensas. O ato da leitura pode se tornar difícil devido à dificuldade de distinguir o contraste entre o claro e o escuro das letras impressas em uma página.
As mudanças na visão que uma catarata provoca dependem da intensidade de luz que entra no olho e da localização da catarata.
Com a catarata próxima da parte posterior do cristalino (catarata subcapsular posterior), a nitidez da visão (acuidade visual) é pior quando a pupila se contrai (por exemplo, na luz intensa ou durante a leitura). A catarata subcapsular posterior também tem maior probabilidade de ser a causa de perda de contraste, assim como halos e pontos de luzes (brilhos) intensas e brilhantes ou faróis de carros à noite. Pessoas com catarata que tomam medicamentos que provocam contração da pupila (alguns colírios para o glaucoma, por exemplo) também podem sofrer maior perda da visão.
Com a catarata no centro (dentro) do cristalino (catarata nuclear), a visão a distância piora. No entanto, a visão de perto pode melhorar visto que a catarata atua como um cristalino mais forte, portanto recentralizando a luz. Idosos que precisavam de óculos para ver objetos próximos desde os 40 e poucos anos descobrem que podem ver novamente de perto sem óculos, um fenômeno em geral descrito como ganho de segunda vista. Infelizmente, a catarata nuclear acaba por obstruir a entrada da luz no olho e compromete a visão.
Embora a catarata raramente provoque dor, algumas vezes pode inchar e aumentar a pressão no olho (glaucoma), o que pode ser doloroso.
Diagnóstico
O médico pode detectar uma catarata ao examinar o olho com um oftalmoscópio (instrumento manual com luz e lentes de aumento que consegue iluminar a parte interna do olho). O médico pode identificar a localização exata da catarata e a extensão do bloqueio de luz utilizando a lâmpada de fenda (instrumento que permite examinar o olho em alta resolução). A lâmpada de fenda permite o exame do cristalino e de outras partes do olho com maior detalhe.
Prevenção
Há muitas coisas que podem ser feitas para prevenir a catarata. O uso constante de óculos e óculos de sol, revestidos com filtro ultravioleta (UV), que protege os olhos da luz brilhante do sol, pode ser de grande ajuda. Não fumar e reduzir o consumo de álcool também ajuda e traz outras vantagens para a saúde. Pessoas com diabetes devem consultar o médico para verificar se o nível de glicose no sangue está controlado. Uma dieta rica em vitamina C, vitamina A e substâncias conhecidas como carotenoides (que se encontram em alguns legumes e verduras, como espinafre e couve) podem proteger contra a catarata. O estrogênio usado pelas mulheres na pós-menopausa também pode ajudar, mas o estrogênio não deve ser usado com este único propósito. Finalmente, as pessoas que tomam corticosteroides durante longos períodos podem discutir com o médico a possibilidade de usar outro tipo de medicamento.
Tratamento
Até que a visão esteja comprometida de forma significativa, os óculos e as lentes de contato podem melhorar a visão de uma pessoa. Usar óculos de sol sob luz intensa e usar lâmpadas de baixa potência para luz de cabeceira podem contribuir para diminuir a claridade e melhorar a visão. Muito raramente, os colírios para dilatação da pupila podem ser usados para ajudar a visão se a catarata for pequena e estiver na parte posterior do cristalino.
O único tratamento que proporciona a cura da catarata é a cirurgia. Não há colírio que faça a catarata desaparecer. Muito raramente, a catarata causa alterações (como edema da catarata ou glaucoma) que levam os médicos a recomendar a imediata intervenção cirúrgica. No entanto, na maior parte das vezes, as pessoas só recorrem à cirurgia quando a visão está de tal forma reduzida que se sentem inseguras, incomodadas ou incapazes de realizar as tarefas diárias. Não há qualquer vantagem em recorrer à cirurgia antes dessa fase.
A cirurgia de catarata pode ser realizada em pessoas de qualquer idade e, em geral, é segura, mesmo nas pessoas com doenças cardíacas ou diabetes. Normalmente, o médico faz uma pequena incisão no olho e extrai a catarata por fragmentação com ultrassom e eliminando depois os resíduos da cápsula do cristalino (facoemulsificação). Algumas vezes os médicos utilizam um laser (chamado laser de femtosegundo) durante determinadas partes da cirurgia para catarata, para realizar incisões e entrar e amolecer a catarata, de forma que a remoção se torna mais fácil com o ultrassom. Quando todos os fragmentos da catarata tiverem sido retirados, o cirurgião coloca uma lente de plástico ou silicone (lente intraocular) na cápsula do cristalino. Contudo, a lente intraocular nem sempre pode ser colocada com segurança. Quando a colocação da lente não é possível, a pessoa tem que usar óculos grossos ou lentes de contato após a remoção da catarata.
A cirurgia para a eliminação da catarata é realizada quase sempre com anestesia local (injeção ou colírio) para anestesiar a superfície do olho. Em geral a pessoa também recebe um sedativo. Pode acontecer de crianças ou adultos que não possam permanecer imóveis durante a cirurgia precisarem de anestesia geral. O procedimento costuma durar cerca de 30 minutos e a pessoa pode ir para casa no mesmo dia. Geralmente, não é necessário realizar suturas, pois a incisão no olho é pequena e cicatriza sozinha.
As pessoas devem contar com ajuda extra em casa, para os dias após a cirurgia, já que as atividades ficarão restritas por algum tempo (por exemplo, devem evitar inclinar-se e levantar objetos pesados) e pode haver alterações na visão, como visão turva e incômodos provocados pela luz intensa por um período curto após a cirurgia. Durante algumas semanas após a intervenção, são administrados colírios de corticosteroides e pomadas com antibióticos para prevenir as infecções, reduzir a inflamação e favorecer a cura. As pessoas submetidas à cirurgia costumam usar óculos ou um tampão de plástico para proteger o olho de alguma lesão até o processo de cura estar completo, o que leva algumas semanas. Deve-se evitar esfregar os olhos, levantar peso e curvar-se excessivamente para a frente. O paciente consulta o médico no dia posterior à cirurgia e, depois, uma semana e um mês depois. Se uma pessoa tiver catarata nos dois olhos, o médico costuma esperar alguns meses após o primeiro olho curar para extrair a catarata do outro olho.
Muitas pessoas notam uma melhora na visão de longe poucas semanas depois da cirurgia. Quase todas precisam de óculos para a leitura e algumas precisam de óculos para conseguir a melhor visão de longe possível. As recentes lentes intraoculares com múltiplos poderes de foco (lentes multifocais) permitem que a pessoa tenha uma ótima visão de perto e de longe sem a necessidade de óculos, embora algumas pessoas possam perder o contraste e enxergar pontos luminosos e halos à noite com esse tipo de lente. O médico decide, antes da cirurgia, qual a potência da lente que deve ser implantada. Desse modo, é possível passar do uso de óculos muito grossos antes da cirurgia para óculos mais finos depois da cirurgia. Algumas pessoas deixam de usar óculos ou apenas precisam para algumas coisas, como dirigir à noite, ler à meia-luz, ou para visão à meia distância, como a visão do monitor de um computador.
As complicações após a cirurgia de catarata são raras. A pessoa pode desenvolver infecção ou hemorragia séria no olho, que podem resultar em perda da visão. A pressão do olho pode aumentar muito, e se não for tratada leva ao glaucoma ou leva ao deslocamento do implante. A parte posterior do olho (retina) pode ficar inchada ou descolada ( Descolamento da retina). Pessoas com doenças da retina, como retinopatia diabética, podem ter piora da visão após a cirurgia, mas isso não é frequente. Um acompanhamento adequado, por parte do médico, conduz à imediata detecção e tratamento dessas complicações pouco usuais.
Em algumas pessoas, a camada posterior transparente e fina (cápsula) deixada deliberadamente atrás do olho depois que o cristalino original foi removido fica opaca, comprometendo a visão. Esse problema, chamado catarata secundária (ou opacificação da cápsula posterior), ocorre em cerca de uma em cada quatro pessoas que foram operadas à catarata, meses ou anos depois de a lente artificial ter sido implantada. Normalmente, o tratamento é feito com o uso de laser para abrir um pequeno orifício na cápsula e permitir a passagem da luz.
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